Ténébrion meunier

Le ténébrion meunier (Tenebrio molitor) est un insecte coléoptère capable de vivre dans des denrées stockées particulièrement sèches, surtout dans la farine, d'où son nom de meunier. L'adulte est de couleur brun-noir (d'où le choix du terme Tenebrio) et la larve est vermiforme, de couleur marron-jaune : on nomme cette larve le ver de farine. L'adulte atteint 1, 5 cm en moyenne (1, 2 à 1, 8 cm). A la fin de son développement, la larve peut être plus longue (jusqu'à dépasser 2, 5 cm), mais moins large que l'adulte. Elle change de forme au cours de la métamorphose, en formant une nymphe.

C'est un insecte cosmopolite, certainement d'origine européenne, mais disséminé aux quatre coins du monde depuis longtemps, à cause des échanges commerciaux de denrées alimentaires dont il est friand.

Elevage

On peut trouver cet insecte dans la majorité des animaleries car il est élevé pour divers usages : la pêche, l'alimentation des oiseaux ou des reptiles et , même, quelquefois, pour l'alimentation humaine (entomophagie, voir plus bas).

Cet insecte est inoffensif. L'élevage en est particulièrement facile, à la portée des enfants, et il est particulièrement recommandé aux écoles pour des observations sur le développement des insectes. Il suffit d'acheter quelques larves dans une animalerie et de les mettre dans un récipient de plastique ou de métal contenant de la farine (sur un ou deux cm de haut). Il faut que le récipient ait des parois lisses (pour éviter que l'insecte grimpe) et éviter le carton ou le bois (qui seraient rongés). Les larves s'enfoncent dans la farine pour se nourrir et remontent à la surface pour effectuer leurs mues et leur métamorphose. On peut aussi leur donner du son, du pain, des croquettes pour chat, ou toute autre denrée séchée.

Une particularité remarquable de cet animal est qu'il n'est pas indispensable de lui donner de l'eau, ce qui en simplifie largement l'élevage. En effet, il est capable de récupérer l'eau contenue dans l'air atmosphérique et dans des aliments particulièrement desséchés. Comme énormément d'autres Tenebrionidæ, il est adapté à vivre dans des conditions désertiques.

Cependant, cet insecte peut être reconnu comme omnivore (polyphage), car il affectionne aussi les fruits ou les légumes. En élevage, un morceau de pomme ou de carotte, de temps à autre, ou quelques épluchures lavées de manière à les débarrasser de tout insecticide, permettront aux larves de prendre du poids plus rapidement. D'autre part, cet animal n'hésite pas à dévorer ses congénères quand ils sont morts, blessés ou simplement affaiblis par les mues de métamorphose. Pour que l'élevage perdure, il est par conséquent conseillé d'isoler les jeunes nymphes nouvellement constituées (qui n'ont pas besoin de manger) et de ne les remettre dans un bac de nourriture que 2 ou 3 jours après la mue adulte.

En élevage, le ténébrion adulte reste dans le bac de farine et il ne vole pas. Il a néenmoins des ailes et les animaux vivant dans la nature s'en servent quelquefois. Il n'est absolument pas aisé de reconnaître un mâle d'une femelle quand ils sont adultes (la couleur brune ou noire n'est absolument pas un critère valable). La différence n'est aisément visible qu'au niveau de la nymphe qui permet d'observer les pièces génitales en formation au bout de l'abdomen.

De par la facilité de son élevage, cet insecte a aussi été particulièrement utilisé dans les laboratoires de recherches pour des études physiologiques sur son développement et sur son endocrinologie : sa nymphe est particulièrement sensible à l'hormone juvénile par exemple, ce qui a surtout permis d'étudier cette hormone en détail, mais aussi énormément de composés mimétiques (modulateurs endocriniens) ou pesticides.

Reproduction et développement

Le ténébrion se reproduit assez vite : le cycle de développement complet s'effectue en deux à trois mois, si les conditions sont favorables (25 à 27 °C), mais peut prendre une année dans la nature. La femelle pond des œufs particulièrement petits et transparents, complexes à détecter dans la farine. Il en sort de minuscules larves blanches, qui se colorent progressivement.

Comme chez l'ensemble des arthropodes, la croissance est discontinue : l'animal est recouvert d'une cuticule rigide, lui servant d'exosquelette, qu'il doit renouveler périodiquement pour en fabriquer une plus grande. C'est le phénomène de la mue.

Le nombre de stades larvaires, scindés par des mues, est variable : un minimum de 8, un maximum pouvant dépasser 20. L'animal est en effet capable d'adapter la vitesse de son développement discontinu aux conditions extérieures. Il aura tendance à grossir plus ainsi qu'à faire plus de mues larvaires, s'il trouve de la nourriture en abondance et s'il vit au contact d'autres larves (donnant ainsi des adultes plus gros). Au contraire, il aura tendance à se métamorphoser moins vite si les ressources alimentaires s'épuisent ou s'il est isolé (donnant ainsi des adultes plus petits).

La vie de la nymphe est de 6 à 20 jours selon la température et l'adulte peut vivre quelques semaines (moins de 2 mois) au cours desquelles la femelle effectue plusieurs cycles de ponte (quelques centaines d'œufs au total).

Entomophagie

Cet insecte est fréquemment utilisé par les adeptes de l'entomophagie et est mis en vedette par des émissions de télévision montrant des concurrents contraints d'en manger pour réussir une épreuve. Il faut cependant être certain de la qualité de l'élevage ou éviter la consommation crue de cet insecte car il peut être de vers parasites apparentés au ténia (du genre Hymenolepis).

Références taxonomiques

• Référence Catalogue of Life : Tenebrio molitor Linnæus, 1758 (en)
• Référence Fauna Europæa : Tenebrio molitor (en)
• Référence Animal Diversity Web : Tenebrio molitor (en)
• Référence NCBI : Tenebrio molitor (en)

Liens externes

• Fiche de l'Insectarium de Montréal

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/T%C3%A9n%C3%A9brion_meunier.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 03/05/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.